大気を圧縮する以上、ドレンの発生は避けられません。大気は圧縮されると高温（約１８０℃）になり、多くの水分を含んでいます。このエアー（圧縮空気）が端末の空圧機器に至る配管内で自然冷却されると、含みきれなくなった水分が水滴となり、大気中から取り込んだ微細な粉塵や、コンプレッサから生じた潤滑油や金属粉などと混じって「ドレン」とよばれる不純物が発生します。このドレンを排出しないかぎり、精密空圧機器のトラブルは避けられません。
■一例■たとえば、温度２０℃・湿度６５％の大気を、３０馬力のコンプレッサで圧力７kgf/cm2（約１８０℃）まで圧縮し６時間運転したとすると、このエアーがすべて常温の２０℃に戻ると１４リットルもの水分が生じることになります。